«Vorwärts zur alten Grösse»

Der Blick auf die Baugeschichte zeigt ein ständiges Auf und Ab: 1929 wurde die Anlage vergrössert, in den 1990er-Jahren dann wieder verkleinert …

… das war 1994, nachdem die Architekten Andreas Scheiwiller und Matthias Oppliger in ihrem Wettbewerbs­beitrag eine grössere Neugestaltung vorsahen. Doch es fehlte das Geld. Die Regierung beschloss 1991, das Bad ersatzlos abzubauen. Um das zu verhindern, wurde das Komitee «Rettet das Rheinbad Breite» gegründet, das sich dafür einsetzte, dass zumindest ein Teil des Bades erhalten bleibt. Schliesslich verschwanden zwei Drittel. Der Rest wurde als bescheidene Badeanstalt betrieben. Später kamen ein Kiosk und ein Restaurant dazu.
 

Und plötzlich verzeichnete das Bad wieder mehr Gäste. Gibt es einen Kipppunkt?

Das geschah schleichend. Ein Einschnitt war die Umweltbelastung des Rheins, insbesondere nach der Chemiekatastrophe von Schweizerhalle im Jahr 1986. Das Baden verlor an At­traktivität. Erst mit der Verbesserung der Wasserqualität gewann das Rheinschwimmen ab Ende der 1990er-Jahre wieder stark an Bedeutung. Entsprechend stieg die Zahl der Badegäste.
 

Welchen Stellenwert hat diese Anlage im Kontext der öffentlichen Bauten der Stadt Basel?

Das Rheinbad Breite ist ein sehr beliebter Ort. Baslerinnen und Basler haben nicht viele Möglichkeiten, direkt über dem Rhein zu sonnenbaden. So entwickelte sich die Badeanstalt zunehmend zu einem beliebten Treffpunkt mit einem florierenden Restaurant sowie Angeboten für Sport und einer Sauna.
 

Wie ist das Rheinbad Breite architekturhistorisch einzuordnen?

Architekturhistorisch relevant ist die Anlage vor allem wegen ihrer Stahlkonstruktion. Um 1900, im Zeitalter der Industrialisierung, etablierte sich Stahl als innovatives Baumaterial. Ähnlich wie bei zeitgenössischen Bahnhofsarchitekturen entstand hier eine filigrane, industrielle Bauweise – bemerkenswerterweise an einem Ort, der ursprünglich rein funktional der Körperpflege diente.
 

Was ist das Spezielle an dieser Konstruktion?

Das Gebäude steht auf filigranen Stützen mitten im Wasser und ist damit dem wechselnden Wasserstand ausgesetzt – wie ein Pfahlbau. Mal steht das Gebäude im Wasser, dann sinkt der Pegel wieder. Der Wasserspiegel beeinflusst das Erscheinungsbild des Objekts an diesem besonderen Ort.
 

Ihr Büro hat das Rheinbad Breite zwischen 2019 und 2023 wieder vergrössert. Welche Vorgaben gab es?

Der Slogan «Vorwärts zur alten Grös­se» macht die Absicht des Trägervereins deutlich. Der Verein Rheinbad Breite als Trägerschaft des Betriebes wollte vor allem wieder mehr Bade­flächen. Eine Änderung des Zonenplans kam diesem Wunsch entgegen: Teile der ursprünglichen Anlage lagen in der Zwischenzeit in der Naturschonzone. Dort durfte nur die Badefläche vergrös­sert werden, inklusive Garderoben, nicht aber das Restaurant.

Der Rest des Umbaus bestand in der Optimierung der Infrastruktur?

Ja, vorwiegend: Wir bauten mehr Garderoben, einen neuen Ort für die Sauna sowie einen Lagerraum für die Küche. Ausserdem entrümpelten wir die rückseitigen Container.
 

Ich stelle mir vor: Bauen am und im Rhein ist eine besondere Herausforderung.

Vorerst vor allem aufgrund der Vielzahl involvierter Personen und Ämter. 21 Prüfstellen des Kantons redeten mit – darunter Schifffahrt, Fischschutz, Denkmalpflege, Naturschutz… Die Bauarbeiten mussten daher auf ökologische Zyklen abgestimmt werden, etwa auf die Laichzeiten der Fische. Herausfordernd war auch der wechselnde Wasserstand.
 

Wie gehen Sie als Architekt vor, wenn Sie ein historisches Objekt wie das Rheinbad umbauen oder erweitern?

Wir versuchen, das Gebäude und seine Geschichte kennenzulernen. Was war? Was kam dazu? Was verschwand? Was macht den Geist, den Charakter des Objekts aus? Uns ist wichtig, diesen Geist zu erhalten, zeitgemäss weiterzuentwickeln und ihn in die nächste Generation zu tragen.
 

Und konkret beim Rheinbad Breite?

Eine besondere Herausforderung bestand darin, die filigrane Stahlstruktur mit den heutigen Normen – etwa bezüglich Statik und Erdbebensicherheit – zu vereinen. Wie kann man dieses filigrane Gestell, von dem nur noch wenige originale Teile vorhanden sind, so erweitern, dass am Ende alles zusammenpasst? Unser Anspruch ist jeweils, ein Gebäude als Ganzes lesbar zu machen. Auch Materialfragen spielten eine Rolle. So wurde das ursprüngliche Metalldach durch eine zeitgemässe Lösung fortgesetzt, die sich optisch zurücknimmt. Farblich wiederum knüpft die Anlage mit dem charakteristischen Taubenblau an ihre Geschichte an. Wichtig ist uns ein symbiotisches Zusammenspiel von Alt und Neu. Neue Elemente dürfen erkennbar sein, sollen sich jedoch nicht aufdrängen. 
 

Sind Sie mit dem Ergebnis zufrieden?

Ja, aber ich muss offen gestehen, dass ich rückblickend hier und dort gerne etwas mutiger gewesen wäre. Das hängt auch mit der Projektorganisation und der Vergabeform zusammen: Es handelte sich um ein sogenanntes Planer-Wahlverfahren und keinen Wettbewerb. Die Stadt und der Verein besuchten mehrere Architekturbüros, fünf wurden zur Offerte eingeladen – das galt auch für die Fachplanenden. Bei der Auswahl spielte dann die Kostenfrage eine Rolle.

Welchen Einfluss hatte die Denkmalpflege – etwa bei Energie, Barrierefreiheit oder Sicherheit?

Vorweg: Ich habe nie Mühe mit der Denkmalpflege. Wir arbeiteten mit Workshops, diskutierten über Stahl-­bau und Aufbauten in Holz. So fanden wir etwa für die Sicherheitsanforde­rungen eine ästhetisch ansprechende Lösung mit Netzen zwischen den Stahlrohren. Für möglichst grosse Barrierefreiheit entwarfen wir eine Zufahrtsrampe, die zugleich der Warenanlieferung dient. Im Austausch findet sich immer eine Lösung.